Una alcaldesa, propaganda china y una red de influencia: el caso que encendió alarmas en Estados Unidos

La renuncia de una alcaldesa en California abrió esta semana una nueva ventana a una de las mayores preocupaciones de seguridad nacional en Estados Unidos: la presunta infiltración e influencia del gobierno chino dentro de instituciones políticas y sociales estadounidenses.

Eileen Wang, alcaldesa de Arcadia —una ciudad ubicada en el condado de Los Ángeles— dimitió oficialmente luego de que autoridades federales revelaran que aceptó declararse culpable por actuar durante años como agente no registrada del gobierno de China en territorio estadounidense.

El caso ha provocado impacto no solo por el cargo que ocupaba, sino por la forma en que, según fiscales federales, operaba una red de propaganda vinculada directamente con funcionarios chinos desde California.

De un medio comunitario a propaganda dirigida desde Beijing

Según documentos judiciales desclasificados esta semana, Wang trabajó entre 2020 y 2022 coordinando actividades de propaganda favorables al régimen chino mientras residía en Estados Unidos.

La acusación sostiene que Wang y su entonces prometido, Yaoning “Mike” Sun, administraban una página llamada U.S. News Center, presentada como un medio informativo para la comunidad chino-estadounidense.

Pero detrás del portal, dicen fiscales estadounidenses, existía algo mucho más delicado: una operación para difundir mensajes alineados con los intereses del Partido Comunista Chino.

Las investigaciones apuntan a que funcionarios chinos enviaban artículos ya redactados a Wang mediante la plataforma WeChat, indicándole qué contenido publicar y cómo distribuirlo.

Uno de los episodios citados ocurrió en junio de 2021, cuando un funcionario chino compartió un ensayo relacionado con Xinjiang, una de las regiones más polémicas para Beijing debido a las denuncias internacionales sobre violaciones a derechos humanos contra la minoría uigur.

Wang publicó el texto en su portal y posteriormente envió evidencia del alcance obtenido.

La respuesta del funcionario chino fue breve:

“¡Excelente!”

La respuesta atribuida a Wang terminó convirtiéndose en uno de los fragmentos más incómodos del expediente:

“Gracias, líder.”

El ascenso político mientras operaba la red

Mientras estas actividades ocurrían, Wang construía simultáneamente una carrera política local.

En noviembre de 2022 fue electa al Concejo Municipal de Arcadia, una ciudad de aproximadamente 54 mil habitantes ubicada al este de Los Ángeles.

Arcadia tiene una composición demográfica particularmente relevante para el caso: cerca del 60% de la población es asiática y más del 40% tiene origen chino.

Wang, inmigrante china llegada hace más de tres décadas a Estados Unidos, era conocida localmente por dirigir programas educativos extracurriculares y mantener una fuerte presencia dentro de la comunidad asiática.

En febrero de este año asumió formalmente como alcaldesa bajo el sistema rotativo del concejo municipal.

Sin embargo, las investigaciones federales ya avanzaban silenciosamente.

El lunes, el Departamento de Justicia anunció oficialmente los cargos y confirmó que Wang acordó declararse culpable por actuar como agente extranjera sin registrarse ante el gobierno estadounidense, algo obligatorio bajo las leyes federales.

La acusación podría derivar en una condena de hasta 10 años de prisión.

El otro nombre detrás del caso

Uno de los elementos más explosivos del expediente es la conexión con Yaoning “Mike” Sun, exprometido y asesor político de Wang.

Sun ya había sido condenado anteriormente por operar como agente encubierto del gobierno chino.

Las autoridades estadounidenses sostienen que Sun mantenía vínculos directos con funcionarios chinos y participaba activamente en esfuerzos de influencia política dentro de California.

De acuerdo con fiscales, incluso colaboró como asesor en campañas locales mientras realizaba actividades coordinadas con intereses de Beijing.

Otro nombre que aparece en la investigación es John Chen, un empresario chino-estadounidense que previamente fue sentenciado por actuar ilegalmente para China y por participar en esquemas de soborno.

Los documentos judiciales indican que Wang mantenía comunicación con Chen y le pedía ayuda para difundir artículos alineados con la narrativa del gobierno chino.

En uno de esos mensajes, Wang habría escrito:

“Esto es lo que quiere enviar el Ministerio de Relaciones Exteriores.”

La preocupación de Washington: influencia silenciosa

El caso no es aislado.

Durante años, agencias de inteligencia estadounidenses han advertido que China ha desarrollado una estrategia global para influir en gobiernos, universidades, medios, empresas y comunidades en distintos países.

A diferencia del espionaje tradicional, gran parte de estas operaciones buscan moldear narrativas, influir políticamente y construir redes de poder e influencia a largo plazo.

El FBI considera actualmente al gobierno chino como una de las principales amenazas de contrainteligencia para Estados Unidos.

“El Partido Comunista Chino utiliza tácticas sofisticadas para influir en funcionarios públicos y manipular la opinión pública”, señalaron autoridades federales tras hacerse público el caso.

El director del FBI, Kash Patel, aseguró que las agencias federales continuarán persiguiendo agresivamente cualquier intento de influencia extranjera dentro de instituciones estadounidenses.

Una guerra silenciosa que ya ocurre dentro de Estados Unidos

La tensión entre Washington y Beijing ya no se limita únicamente al comercio, Taiwán o la inteligencia artificial.

Cada vez más, el conflicto se desarrolla dentro del propio territorio estadounidense.

En años recientes, el Congreso estadounidense ha denunciado supuestas estaciones clandestinas de policía china operando en ciudades del país, campañas de intimidación contra disidentes chinos exiliados, espionaje tecnológico y robo masivo de propiedad intelectual.

Tan solo el año pasado, legisladores estadounidenses afirmaron que China roba cientos de miles de millones de dólares anualmente en innovación y tecnología estadounidense.

La Casa Blanca también acusó recientemente a China de intentar obtener tecnología sensible vinculada al desarrollo de inteligencia artificial.

China rechaza sistemáticamente todas las acusaciones y sostiene que Washington utiliza la “amenaza china” como herramienta política.

Pero el caso de Arcadia vuelve a poner una pregunta incómoda sobre la mesa:

¿Hasta qué nivel han logrado penetrar los intereses extranjeros en la política local estadounidense?

Porque esta vez no se trató de Washington.

Ni del Pentágono.

Ni de espionaje militar.

La historia comenzó en un pequeño suburbio de Los Ángeles… y terminó convirtiéndose en otro capítulo de la creciente guerra silenciosa entre Estados Unidos y China.